Multicascos/Construcción Náutica Amateur
Los Insólitos Praos (o Proas)
por Héctor de Ezcurra
¿Se acuerda del "Llamall"?, ese insólito animal que en la vieja
película "Dr. Doolittle", tenía una cabeza de llama a cada lado del
cuerpo. Si no los conoce, le sorprenderá saber que también hay unos llamativos
multicascos que tienen proas y pueden navegar para cada extremo: le presento los
praos.
El velocísimo "Kauri", diseñado por Russell Brown*.
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Confundidos muchas veces con los catamaranes, se trata de un
antiquísimo diseño tradicional del Pacífico que consiste en un largo casco
central ("aka", "vaka" o "waka" = "canoa", "casco principal"), otro más pequeño (llamado "ama"),
unidos por una plataforma y travesaños, que le dan una amplísima manga.
Su singular diseño, les permite a sus modernas versiones,
desarrollar una enorme velocidad, ya que el casco principal suele tener
una gran relación eslora/manga (hasta de 17:1). A esto se suma una
llamativa eslora en flotación, lo que se traduce, junto a lo anterior y al
importante momento adrizante aportado por la generosa distancia a la que
"vuela" el "ama", en velocidades asombrosas.
Por otro lado, una vez en puerto, el "ama" (al igual
que en otros multicascos), le permite al casco principal quedar derecho y
estable, ofreciendo una cómoda habitabilidad en el fondeo.
A su vez hay dos tipos de praos:
1) Los praos voladores o del
Pacífico, (como en las fotos de esta página), que llevan un "ama"
a barlovento, mucho más chica que el casco principal (y muchas veces navegan con
ella en el aire).
2) Los praos del Atlántico, cuyas "amas" son
casi del mismo tamaño del casco principal y están siempre a sotavento, (lo que
los asemeja más a los catamaranes).
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Pero en ambos casos, lo más llamativo de estas embarcaciones, y que los
distingue netamente de los catamaranes y de todas las demás, es que
pueden avanzar en el sentido de cualquiera de las dos
proas. Si, leyó bien. Desde la mitad del barco hacia los extremos, son
prácticamente simétricos, teniendo una orza/timón a cada extremo y un
aparejo reversible, que puede navegar en un sentido o el otro (a veces incluso
teniendo un foque o genoa a cada extremo y una botavara de mayor que hace giros
de más de 180º). (Véase en la foto de la derecha, las orzas que por medio de una
palanca se convierten en timones y viceversa.)
 Es decir que pueden ceñir, por ejemplo hacia la izquierda del
timonel (acá no habría babor ni estribor) y cuando quiere tirar el otro borde,
debe derivar hasta quedar a la cuadra, filar las velas, eventualmente arriar el
foque de la izquierda e izar el de la derecha, cazar la mayor (haciendo girar la
botavara hasta el otro lado del mástil) desde la otra escota, fijar el timón de
la derecha, convirtiéndolo en orza y desbloquear la orza de la izquierda,
convirtiéndola en timón y arrancar en el sentido contrario. Toda esta compleja
maniobra no se llama "virar", sino "shuntear"
(del inglés "shunt": cambio de vía, derivación), y
realizada por gente entrenada, no lleva mucho más tiempo que una virada en un
monocasco de crucero. (Haga click
aquí para
ver una animación.)
Lo que descripto parece muy engorroso, no lo es tanto con los
aparejos más modernos, tipo Balestron (también llamados
"Aerorig", "Easyrig", como el del prao en la foto de la izquierda),
autoportantes y con sólo una escota. Por otro lado, esta complejidad para
"shuntear" queda compensada con la tremenda velocidad que desarrollan,
alcanzando fácilmente los 20 nudos.
El impactante "Jzerro", (otro diseño de Russell Brown),
en México*.
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Las modernas versiones de praos, tienen también, mecanismos para evitar
tumbar si carga una racha. Hacia sotavento suele extenderse una prolongación
de la cabina del casco mayor (ver foto de la izquierda), que suele ser utilizado para
alojar una cómoda
conejera de dos plazas, y que en caso de escora se hunde y funciona de casco,
más a sotavento, que contrarresta la escora y favorece el adrizado. Esto
hace que no hay sólo dos posiciones de escora (o derecho, o tumbado), sino
toda una variedad gradual de ángulos, que permite ir regulando la potencia
de las velas y llevar, muchas veces, el "ama" en el aire,
aprovechando al máximo el rendimiento de este tipo de barco.
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Quizás lo más sorprendente es que hay todo un nutrido
mundillo de entusiastas de este curioso tipo de embarcación, que diseñan sus
propios praos, y que tienen en Internet toda una red de sitios web con sus
diseños y sus experimentos, sitios que vale la pena visitar. Para quien le
haya picado la curiosidad, al final de la página le recomiendo una lista de
sitios interesantes sobre estas llamativas embarcaciones.
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El "Jzerro" navegando a 20 nudos. Nótese el foque arriado (en la supuesta
popa), a la derecha de los tripulantes. Al shuntear, arrían el que está en
la actual proa e izan el otro. Este barco, corriendo regatas contra otros
multicascos, mostró su superioridad en velocidad, por amplísima ventaja*.
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 Algunos Links de Praos (Proas)
-
Wingo.com, el sitio de
Joseph Oster, un diseñador gráfico, no
sólo entusiasta sino también diseñador de praos. Su sitio muestra los diseños de
Russell Brown, (como el "Kauri" y el
"Jzerro", cuyas fotos aparecen en esta página). Hace más de
25 años que Brown diseña praos sólo para su uso personal. Entre las páginas del sitio de Oster, encontrará
vínculos a otros interesantes sitios sobre el tema.
-
Harryproa, creador de originales diseños
de praos.
-
Proafile, la
revista online de Michael Schacht, dedicada al re-descubrimiento en Occidente de
la canoa a vela del Pacífico. Contiene abundante información técnica.
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Shunting, secuencia de
fotos animada mostrando un clásico prao "shunteando".
 Constrúyase un Prao
Recuerdo haber visto por San Isidro, hace muchos años, un
prao construido en Buenos Aires. Sorprendía a
los bañistas de la playa que está al sur de la farola, arrancando el borde
opuesto al que venía, sin virar. Ahora me entero que era el "Ovni", diseñado y
construido por Luis Videla.
¿Quien sabe? ¡Quizás en algún momento nos encontremos otros praos surcando el
Río de la Plata!
Héctor de Ezcurra
Septiembre de 2004
* Foto reproducida con autorización.
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Algunos Links de Praos (Proas)
