Arte y Náutica
Barcos en Botellas
por Celina Ferreyra
Los primeros barcos en botella aparecen en el siglo XIX. Hasta fines del siglo
XVIII el vidrio era muy caro hasta que en 1789 el químico francés Nicolás
Leblanc descubre la manera barata de hacerlo con arena silícea y potasa. Podemos
suponer entonces que a partir de mediados del siglo XIX se conseguía licor a
precio accesible en botellas de vidrio de cristal transparente y que éste
abundaría bajo cubierta. Es de ese período en adelante donde aparecen los barcos
en botellas. Las travesías largas obligaban a los marineros a tener que
entretenerse cuando no estaban de guardia. De ahí provienen también las tallas
en los huesos y dientes de focas y ballenas conocidos como "scrimshaw", y
con pedacitos de madera, de cabos y otras cosas que pudieran conseguir nacieron
los primeros barcos en botellas.
Hoy en día estas piezas de colección son raras y casi inalcanzables por su
valor. Por eso la mejor manera de tener uno es hacerlo uno mismo. Así empecé yo
con la ayuda del libro de Donald Hubbard: "Ships-in-Bottles", el cual
recomiendo para quien quiera iniciarse en ello. Es de creer que si los rudos
marineros, en condiciones no siempre favorables, pudieron hacerlos, no hacen
falta manos de cirujano y cualquiera que quiera puede intentarlo. La mayoría de
las herramientas que yo utilizo son caseras, los planos de los barcos se sacan
de fotos y libros, incluso de Internet.
El barco se construye fuera de la botella, los
palos se pliegan y las demás piezas de la
arboladura son movibles y se giran paralelas al eje de crujía con lo
cual el barco se adapta al cuello de la botella.
Por medio de pinzas, hechas
con alambre, se coloca al barco en el mar, que se ha puesto antes. Los estays se
pasan a través del botalón y salen por el cuello de la botella. Una vez firme el
barco, tirando de ellos los mástiles se enderezan. Se colocan en su lugar
perchas y vergas con un alambre largo y se corrige cualquier parte del aparejo
que se haya enredado al plegar. Se cortan los hilos que sobresalen del botalón y
se sella la botella. Ahora está listo nuestro barco para navegar por siempre
dentro del pequeño mundo que define la botella.
Algunos barcos y sus historias
El "H. M. S. Victory"
Fue el quinto barco en llevar ese nombre. Y aunque
famoso por haber sido la nave capitana del almirante Nelson, tuvo su propia
historia. La botadura se realizó el 7 de mayo de 1765 después de quince años que
duró su construcción. Su eslora medía 186 pies y su manga 52 pies. Poseía tres
cubiertas en las que se distribuían 108 cañones. Un barco de su envergadura
generalmente trasportaba una tripulación de 837 personas. Su primer triunfo lo
logra al derrotar a la escuadra española en las afueras del Cabo San Vicente (al
sur oeste de Portugal) al mando del capitán John Jervis en 1797. En esa ocasión
los ingleses contaban con 15 barcos mientras los españoles los superaban en
número con una flota de 27 barcos, entre los que se contaba la Santa Trinidad
con 186 cañones, el barco más equipado en el mundo en aquel entonces.
Cuando se lo nombra a Nelson comandante en
jefe de la escuadra mediterránea se hace cargo del Victory en 1803, vivirá en él
el resto de sus días bajando muy poco a tierra. Junto a Nelson el Victory
alojaba al sanguinario contramaestre Hardy famoso por su rigor. Durante su cargo
se registraron 308 escarmientos en los cuales se sometía al reo a latigazos.
Entre los castigos figuraba el famoso castigó "flogging around the ship", que
consistía en aplicarle al reo 50 latigazos en cada barco de la flota.
Napoleón habiendo convencido a España de que
Inglaterra era su enemigo se embarca en la guerra de 1804. La armada inglesa
apostada mar adentro aguardaba los movimientos del almirante Villeneuve al mando
del Bucentaure que se encontraba en Cádiz. Cuando éste se decide a salir navega
hacia Gibraltar, Nelson inmediatamente inicia la persecución, Villeneuve se
asusta y decide regresar a puerto y esto significa su perdición. Con el viento a
favor de Nelson la flota francesa es derrotada en escasas 3 horas de lucha en lo
que se conoce como la batalla de Trafalgar. Pero para los ingleses no todo fue
victoria pierden a Nelson, quien dirigía la batalla de la cubierta de popa y es
alcanzado por una bala de plomo en el medio del pecho, disparada desde el barco
Redoutable por un artillero apostado en uno de sus palos.
En 1922 el Victory es reacondicionado en Portsmouth
como en los tiempos de gloria al mando de Nelson y ahí permanece desde entonces
como testigo de la memoria del pueblo inglés.
El "USS Constitution"
 El
Constitution fue uno de los seis barcos de guerra autorizados por el congreso de
los Estados Unidos en 1794. Fue botado en Boston en los astilleros de Edmund
Hart el 31 de diciembre de 1797. Su eslora era de 62 metros y su manga de 13,2
mts., desplazaba 2200 toneladas, armada con 56 cañones para competir contra la
mejor fragata inglesa su primera acción fue en el ataque americano a Trípoli en
agosto de 1804. En julio de 1802 y después de la declaración de guerra con
Inglaterra el Constitution fue perseguido cerca de Nueva Jersey por cinco
fragatas inglesas. Sobrevino una gran calma y el Constitution logró escapar
haciéndose tirar por su botes hasta un lugar donde había bancos, ahí echaron
anclas y por tres días y dos noches fueron arrastrados por su malacate, cuando
volvió el viento el Constitution pudo alejarse de sus perseguidores. Luego en
dos encuentros uno en agosto del mismo año desmanteló al barco inglés Guerriére
y en los mares del Atlántico sur hundió al HMS Java. En 1814 capturó al schooner
HMS Picton, ese mismo año fue perseguido por el HMS Junor y en HMS Tenedos,
ambas fragatas de 38 cañones y mas livianas, pero pudo escaparse. Era un barco
veloz para su envergadura, la acción más famosa y por la que se lo recuerda como
"Old Ironsides" ocurrió en Madeira en 1815 cuando capturó a los dos sloops
ingleses el Cyane de 32 cañones y el Levant de veinte, luego perseguido por tres
barcos de guerra ingleses sus presas lograron escapar, y al hacerlo los barcos
ingleses abandonan la persecución. Hoy se puede visitar en el puerto de Boston.
Baltimore Clippers
 
Fueron construidos para satisfacer las necesidades de su época. Durante la era
colonial y con posterioridad a la revolución americana los barcos yanquis tenían
prohibida la entrada a los puertos extranjeros y eran perseguidos por los barcos
de las naciones europeas. Para poder comerciar los marinos americanos debían
transformarse en contrabandistas y depender de sus velocidad para evitar ser
capturados. En los astilleros de la bahía de Chesapeake nació el Baltimore
clipper, una goleta con velas cuadras al tope con una importante superficie
bélica y un casco esbelto y profundo para permitirle navegar más ceñido que sus
perseguidores. Estos barcos eran muy veloces y tuvieron un rol importante
durante la revolución y la guerra de 1812. En tiempos de paz perdieron lugar
frente a barcos que permitían llevar mayor carga. Sus líneas esbeltas y delgadas
sirvieron de inspiración para los famosos clippers de los años 1840-1860.
El "América"
El América fue construido en 1851 con motivo de la primera Feria Mundial en
Londres. El objetivo era competir con los británicos por dinero. Fue el primer
yacht que cruzó el Atlántico en una u otra dirección. El Times declaró:
"...tiene un casco bajo y negro y dos nobles palos extremadamente inclinados sin
un cabo adicional. Cuando uno se acerca a él ve que su roda es puntiaguda y como
el filo de un cuchillo, ahuecada hasta que vuelve hincharse en dirección a la
popa".
La ausencia de un botalón de foque y de un mastelero de
proa sorprendió a la oposición, y aunque era costumbre en Inglaterra cortar las
velas holgadas para contener el viento, las velas del América eran planas como
tablas. La noticia de que la goleta yanqui era rápida se extendió como un fuego
y los americanos no lograron colocar ninguna apuesta. El único premio que la
Escuadra Real de Yates estaba dispuesta a ofrecer era una copa valorada en 100
guineas, (unos U$S 180), que iba a ser entregada al ganador de una regata
internacional que iba celebrarse el 22 de agosto como parte de las celebraciones
de la feria mundial.
En la mañana de la competición la señal de largada se dio
a las diez. Corrían quince veleros. El viejo Brown al timón del "América"
estaba siendo empujado tan violentamente que decidió despegarse y pasar por
dentro de donde estaba el buque faro Nab, que marcaba el extremo oriental del
recorrido. El viento soplaba del sur sudoeste y no hay duda de que la maniobra
le dio una ventaja considerable con respecto a los barcos que iban en cabeza,
que se apartaban para rodear el Nab por fuera. El América llegó a The Needles a
las 17.30, con unas 8 millas de ventaja sobre los demás barcos.
 A la mañana siguiente, el propietario del
"Brilliant",
el quinto barco en llegar se quejó formalmente de que el "América" había
pasado por el lado equivocado del buque-faro "Nab" y debía ser descalificado, pero
la protesta fue rápidamente rechazada por el conde de Wilton, comodoro de la
Escuadra Real de Yates quien explicó diplomáticamente que un observador de la
escuadra y un práctico local habían navegado hasta el "América" y que por
error le habían facilitado dos juegos distintos de instrucciones para la regata.
El "Bluenose"
 En
1920 el senador William H. Dennis dueño del diario el "Herald & Mail" de
Halifax instauró el "International Fisherman´s Trophy". El trofeo una
gran copa de plata maciza se lo llevaría el ganador de una serie de regatas que
se correrían en años alternados, unas desde Lunenberg en Nueva Escocia y otras
desde Gloucester en Nueva Inglaterra. La condición para participar era ser un
auténtico barco pesquero como los que se veían en los bancos de Newfoundland.
La primera regata en 1920 la ganaron los americanos
con el "Esperanto", los canadienses se llevaron el premio consuelo y
regresaron a casa con el orgullo herido. Allí se dieron cuenta de que para
derrotar al "Esperanto" debían construir un barco mejor que los que
tenían. Su diseñador fue William J. Roue que no tenía una educación formal y
todo lo que sabía sobre la construcción de barcos provenía de un solo libro
"Yacht Architecture" de Dixon-Kemp. Sin embargo era un genio, así nació el
"Bluenose". Botado en marzo de 1921 su eslora era de 43.58 mts. más 5.30
mts. de su botalón y su manga era de 8.22 mts., su palo mayor se elevaba a 38.2
mts. desde cubierta y el palo de proa medía 31.1 mts.. Su botavara medía 24.80
mts. el área total de sus velas era de 1012.51 mts2.
Sus palos eran de madera de Oregón el resto era de madera local (roble,pino
spruce, pino), su costo final fue de U$35,000, en aquellos años un velero de su
envergadura costaría aproximadamente U$25,000. Su capitán Angus Walters era
considerado el mejor marino de aquel tiempo y su tripulación de veinte hombres
estaba compuesta por los mejores marineros. Después de trabajar como pesquero
pudo anotarse para la segunda vez que se jugaba la copa en 1921. Le ganó al
barco americano "Elsie" por 3 millas. Y fue el ganador incontestable
durante dos décadas a pesar de los esfuerzos de los americanos por desbancarlo.
La segunda guerra mundial puso fin a estas regatas. En enero de 1946 naufragó
fuera de las costas de Haití. Una réplica del "Bluenose" fue botado en
1963 con un costo de U$300,000, diez veces más que el costo del original. Pero
no pudo igualar las hazañas de su antecesor.
El "Enterprise"
En 1929 se decidió competir en la copa América con la clase "J" . El gran
competidor, Sir Thomas Lipton, se acercaba a sus ochenta años cuando botó el
"Shamrock V".
El "Shamrock V" fue diseñado según la nueva
fórmula y en su primera temporada ganó quince competiciones de las veintidós en
que participó, antes de zarpar rumbo a América.
De los cuatro "J" que construyeron los americanos el
elegido para competir como defensor fue el "Enterprise", al que se lo
consideró el yate más apasionante , innovador e incluso romántico que jamás se
había construido. Realmente parecía que el gran palo del Enterprise casi
alcanzaba las estrellas. Mucho más ligero que la verga de madera del Shamrock y
construido en duraluminio, sus doce lados habían sido unidos por nada menos que
80.000 remaches. Para permitir su movimiento se había introducido una manga de
acero llena de mercurio. Para completar la parte del equilibrio, "el mástil de
estaño" como llegó a llamársele, se mantenía erguido gracias a numerosos estays,
cada uno de ellos controlado por un medidor de tensión. El casco del yate había
sido aligerado con la ayuda de estructuras especiales de tipo red, y sus docenas
de winches habían sido cuidadosamente elegidos por su peso. Sin embargo lo que
asombró a la oposición fue que muchos de aquellos winches estaban fuera de la
vista, bajo las cubiertas, donde ocho marineros conocidos como "la pandilla
negra", seguía las órdenes que se les gritaban a través de una escotilla. Pero
aún más sorprendente era la botavara triangular "Park Avenue". Su superficie
plana era lo bastante ancha como para que dos hombres caminarán a lo largo de
ella uno junto al otro y utilizando una serie de pasadores con clavijas de
colores, era posible dar a la vela mayor la forma que proporcionaría la máxima
eficiencia.
 Se había acordado que por primera vez las regatas se
celebrarían frente a la costa de Newport, Rhode Island, ya que los "J" eran tan
altos que no podían pasar bajo muchos de los puentes del East River. En la
tercera regata el "Shamrock" tomó la delantera a la salida, fue
adelantado por el "Enterprise" y en un duelo de virada, cuando el viento
soplaba del oeste y el "Shamrock" viraba a estribor, surcando
dificultosamente la marejada de proa, su driza principal se partió y la vela
chocó contra la cubierta, dejándolo fuera de competencia. La cuarta regata fue
ganada una vez más por el "Enterprise". Vanderbilt escribió más tarde que
sólo se podía atribuir la derrota del "Shamrock" a sus velas mal
ajustadas, a sus inferiores palos, y a cierta falta de profesionalidad.
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